Το μόνο που γνωρίζουμε για τη ζωή του Τζι Τζουνσιάν (13ος αιώνας), στον οποίο αποδίδεται ο ορφανός Τζάο, είναι ότι έζησε στην πόλη Νταντού (το σημερινό Πεκίνο) και ότι κατά πάσα πιθανότητα δραστηριοποιήθηκε στο εμπορικό θέατρο της περιοχής. Το θεατρικό έργο αναδείχθηκε στην Κίνα ως λογοτεχνικό είδος στο δεύτερο μισό του 13^ου αιώνα, στη διάρκεια της δυναστείας Γιουάν. Τα πρώτα έργα αυτής της περιόδου δεν έφεραν υπογραφή συγγραφέα και αποδόθηκαν αργότερα σε δημιουργούς, με βάση την πρώτη κινεζική βιβλιογραφία του θεάτρου. Στον Τζουνσιάν αποδόθηκαν 6 έργα, όμως διασώθηκε μόνο Ο ορφανός Τζάο, έργο ζαζού, κωμικό κατά κύριο λόγο είδος με μια μείξη πρόζας και ποίησης, με στοιχεία χορού και παντομίμας, και ευτυχή κατάληξη. Βασικά θέματα του έργου, που έχει ως αφετηρία ένα ιστορικό γεγονός, είναι η αυτοθυσία, η εκδίκηση, η εξουσία και ο κύκλος της βίας. Ο ορφανός πρωταγωνιστής που εκδικείται τη δολοφονία της οικογένειάς του και τον σφετερισμό της εξουσίας, μπορεί να ιδωθεί ως ένας συνομιλητής του σαιξπηρικού Άμλετ από την Άπω Ανατολή. Μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες και διασκευάστηκε ακόμα και για την όπερα και τον κινηματογράφο.

 

 

Κακό ατιμώρητο είναι αδικία αβάσταχτη. (Ο ορφανός Τζάο)

Αν ήξερα πως σήμερα το πρωί θα ξυπνούσα για τελευταία φορά, δεν θα κοιμόμουν χθες το βράδυ. (Ο ορφανός Τζάο)

Κοιμάσαι ευτυχής και ξυπνάς δυστυχισμένος. Αυτή είναι η ζωή. (Ο ορφανός Τζάο)